Fra le molte definizioni possibili di “Trust” può dirsi che si tratta di “un negozio unilaterale programmatico, recettizio e soggetto a rifiuto”. Il “Disponente” cioè, con un proprio atto unilaterale definisce uno specifico programma di funzione collegato al fondo in trust nominando un soggetto, il “Trustee” attribuendogli appositi poteri per la realizzazione del medesimo.
L’articolo 2 della Convenzione de L’Aja (del 1° luglio 1985 ratificata in Italia con la Legge 16 ottobre 1989 n. 364) precisa che: “for the purposes of this Convention, the term “trust” refers to the legal relashionships created inter vivos or on death by a persona, the settlor, when assets have been placed under the control of a trustee for the benefit of a beneficiary or for a specified purpose …“.
Può anche dirsi che “a trust is an equitable obligation, binding a person (who is called a trustee) to deal with property over which he has control (which is called the trust property), for the benefit of persons (who are called the beneficiaries or cestuis que trust), of whom he may himself be one, and any one of whom may enforce the obligation“.